Tidak semua tugas kuliah berakhir sebagai file PDF yang tersimpan di laptop atau sekadar nilai di transkrip akademik. Bagi sekelompok mahasiswa Teknik Industri, sebuah tugas perkuliahan justru berkembang menjadi inovasi yang berangkat dari persoalan nyata yang dihadapi pelaku usaha kecil.
Semua bermula dari satu instruksi sederhana di dalam kelas: cari UMKM, lakukan riset, lalu temukan solusi yang bisa membantu mereka berkembang.
Tugas itu membawa tim mahasiswa tersebut keluar dari ruang kuliah dan masuk ke lapangan. Mereka mengunjungi pelaku UMKM, berbincang langsung dengan pemilik usaha, hingga mencoba memahami tantangan yang sering luput dari perhatian. Dari proses itulah mereka bertemu dengan sebuah usaha ecoprint di kawasan Bululawang, Kabupaten Malang.
Ecoprint sendiri merupakan teknik pewarnaan dan pembuatan motif kain menggunakan daun, bunga, atau bahan alami lainnya. Produk yang dihasilkan dikenal ramah lingkungan dan memiliki karakter unik karena setiap motif tercetak secara alami.
Namun di balik keindahan kain-kain tersebut, terdapat proses produksi yang tidak selalu mudah.
Ketika Produksi Terhambat Cuaca
Saat melakukan observasi, tim mahasiswa menemukan bahwa pelaku usaha ecoprint menghadapi sejumlah kendala dalam proses produksi. Salah satu masalah terbesar adalah ketergantungan pada cuaca.
Proses ecoprint konvensional membutuhkan pengaturan kelembapan yang cukup rumit. Saat musim hujan datang, proses pengeringan menjadi lebih lama dan hasil produksi tidak selalu konsisten. Kondisi ini membuat pelaku usaha kesulitan memenuhi target produksi secara optimal.
“Awalnya memang dari tugas mata kuliah yang mengharuskan kami melakukan riset ke UMKM dan mencari inovasi yang bisa membantu mereka,” ungkap salah satu anggota tim saat menceritakan awal mula proyek tersebut.
Temuan itu memunculkan pertanyaan sederhana di antara mereka: bagaimana jika ada teknologi yang dapat membuat proses ecoprint lebih stabil tanpa terlalu bergantung pada kondisi cuaca?
Pertanyaan itulah yang kemudian menjadi titik awal lahirnya Steam Press Ecoprint.
Ide yang Lahir dari Observasi
Berbeda dengan banyak inovasi yang berawal dari laboratorium, Steam Press Ecoprint justru lahir dari hasil mendengarkan kebutuhan pengguna.
Tim mahasiswa mulai mencari berbagai referensi, mulai dari video tutorial, metode produksi ecoprint yang sudah ada, hingga teknologi press yang digunakan di industri lain. Mereka kemudian mencoba menggabungkan dua elemen penting dalam proses ecoprint: panas dan uap.
Hasilnya adalah sebuah alat prototipe yang memadukan sistem steam dan press dalam satu perangkat.
Fungsi utamanya sederhana tetapi penting. Sistem steam membantu menjaga kelembapan agar tetap stabil selama proses produksi, sementara sistem press memastikan tekanan pada kain lebih merata sehingga motif daun dapat tercetak dengan lebih konsisten.
Pada metode manual, proses pencetakan motif sering kali dilakukan satu per satu dan hasilnya bergantung pada ketelitian pengrajin. Dengan alat tersebut, proses tekanan dapat dilakukan secara lebih seragam.
Bagi tim pengembang, alat ini bukan sekadar mesin. Ia adalah jawaban awal atas masalah yang mereka temukan langsung di lapangan.
Belajar Bahwa Inovasi Tidak Selalu Sempurna
Perjalanan membuat Steam Press Ecoprint ternyata tidak semulus yang dibayangkan.
Sebagian besar biaya pengembangan berasal dari kantong mahasiswa sendiri. Dengan anggaran terbatas, mereka memanfaatkan mesin press bekas sablon yang dimodifikasi dan dipadukan dengan perangkat steam sederhana.
Proses perakitan dilakukan secara mandiri sambil terus menyesuaikan desain agar alat dapat bekerja sesuai kebutuhan.
Tantangan lain muncul ketika alat mulai diuji coba. Konsumsi daya listrik yang cukup besar menjadi salah satu catatan penting yang harus diperbaiki jika nantinya benar-benar diterapkan di UMKM.
Bagi sebagian orang, kondisi tersebut mungkin dianggap sebagai kegagalan. Namun bagi tim mahasiswa ini, justru di situlah proses belajar sesungguhnya terjadi.
Mereka menyadari bahwa inovasi bukan tentang menciptakan produk sempurna dalam sekali percobaan. Inovasi adalah proses memahami masalah, mencoba solusi, menemukan kekurangan, lalu memperbaikinya lagi.
“Karena kita yang membuat sendiri, kita tahu persis kurangnya ada di mana,” ujar salah satu anggota tim.
Kesadaran itu menjadi pengalaman yang tidak bisa didapatkan hanya melalui teori di ruang kelas.
Dari Nilai Kuliah Menuju Dampak Sosial
Steam Press Ecoprint memang masih berstatus prototipe. Banyak aspek yang masih perlu disempurnakan sebelum benar-benar diterapkan secara luas.
Namun nilai terbesar dari proyek ini bukan terletak pada alatnya semata.
Yang membuatnya menarik adalah bagaimana sebuah tugas kuliah berhasil menghubungkan dunia akademik dengan kebutuhan masyarakat. Mahasiswa tidak hanya belajar menyelesaikan soal di atas kertas, tetapi juga belajar melihat persoalan nyata dan mencoba menghadirkan solusi.
Di tengah berkembangnya tren kewirausahaan, ekonomi kreatif, dan teknologi berkelanjutan, pendekatan seperti ini menjadi semakin relevan. Kampus tidak lagi hanya menjadi tempat mencari gelar, tetapi juga ruang lahirnya gagasan yang berpotensi memberi dampak langsung bagi lingkungan sekitar.
Steam Press Ecoprint mungkin belum menjadi produk akhir yang siap dipasarkan. Namun ia menunjukkan satu hal penting: inovasi tidak selalu lahir dari perusahaan besar atau laboratorium canggih.
Kadang, semuanya berawal dari sebuah tugas kuliah, rasa penasaran mahasiswa, dan keberanian untuk mencoba menjawab kebutuhan masyarakat.
Karena pada akhirnya, perubahan besar sering kali dimulai dari ide sederhana yang dieksekusi dengan sungguh-sungguh.
